La expansión colonial española en América entre los siglos XVI y XIX no solo estuvo marcada por la conquista y evangelización, sino también por la creación de instituciones fundamentales para la sociedad, como los hospitales. Estos centros de atención médica no solo reflejaban la misión religiosa y humanitaria de España, sino que también eran un medio para consolidar el dominio y la influencia española en el Nuevo Mundo. A la par, en la península ibérica, España desarrollaba una red de hospitales que, al igual que en América, estaban profundamente vinculados a la Iglesia y a la monarquía.
Hospitales Fundados en la América Española
Desde los primeros años de la colonización, la Corona española y las órdenes religiosas establecieron hospitales en las principales ciudades del virreinato. Estos hospitales no solo atendían a los colonos españoles, sino también a los indígenas y, en muchos casos, a esclavos africanos. Uno de los primeros y más emblemáticos fue el Hospital de Jesús Nazareno en la Ciudad de México, fundado en 1524 por Hernán Cortés. Este hospital, que todavía funciona hoy en día, es un testimonio de la importancia que España dio a la salud pública en sus colonias desde el principio.
Otro ejemplo notable es el Hospital de San Juan de Dios, fundado en 1567 en Lima, Perú. Este hospital fue administrado por la Orden de San Juan de Dios, una orden religiosa dedicada al cuidado de los enfermos. En su apogeo, fue uno de los hospitales más grandes y avanzados del continente, proporcionando no solo atención médica, sino también servicios sociales a la población más vulnerable.
En el Caribe, el Hospital de San Nicolás de Bari en Santo Domingo, fundado en 1503, es considerado el primer hospital de las Américas. Aunque hoy solo quedan ruinas, en su tiempo fue una importante institución que reflejaba el compromiso de España con la creación de infraestructura médica en sus colonias.
Hospitales Fundados en la Península Ibérica
En la España peninsular, el establecimiento de hospitales durante los siglos XVI al XIX también estuvo estrechamente vinculado con la Iglesia y la Corona. La construcción de estos hospitales se aceleró durante el Renacimiento, cuando se consolidó la red hospitalaria en ciudades como Madrid, Sevilla y Granada.
Uno de los hospitales más importantes fundados en esta época es el Hospital General de Madrid, establecido en 1587 por Felipe II. Este hospital, que inicialmente se llamó Hospital General de la Corte, fue uno de los más grandes de Europa en su tiempo y sirvió como modelo para otras instituciones médicas en España y sus colonias.
Otro ejemplo destacado es el Hospital de los Venerables Sacerdotes en Sevilla, fundado en 1675. Este hospital fue creado para atender a sacerdotes ancianos y enfermos, reflejando la estrecha relación entre la Iglesia y la atención médica en la España de la época.
Comparativa con Hospitales Fundados por Otras Potencias Europeas
En comparación con otras potencias coloniales europeas, como Inglaterra, Francia y Portugal, el enfoque de España en la creación de hospitales en sus colonias fue más sistemático y profundamente influenciado por su misión religiosa. Mientras que los hospitales en las colonias españolas eran generalmente accesibles para todos, incluidos indígenas y esclavos, en otras colonias europeas los hospitales estaban a menudo más restringidos y dirigidos principalmente a los colonos europeos.
Por ejemplo, en las colonias británicas, los hospitales eran en su mayoría privados o militares, como el Hospital de St. Thomas en Jamaica, fundado en 1666. Este hospital estaba destinado principalmente a atender a soldados británicos y colonos europeos, con menos enfoque en la población indígena o esclava.
En las colonias francesas, como en Haití, los hospitales fueron establecidos principalmente por órdenes religiosas, pero con un alcance limitado en comparación con los de las colonias españolas. El Hospital de los Hermanos de la Caridad en Puerto Príncipe, fundado en 1681, es un ejemplo de ello. Si bien prestaba servicios a la población local, su capacidad y recursos eran significativamente menores que los hospitales españoles en América Latina.
La fundación de hospitales en la América española y en la península ibérica durante los siglos XVI al XIX refleja el compromiso de España con la salud pública y la caridad, influenciado profundamente por la religión y la corona. Estos hospitales no solo proporcionaron atención médica en un contexto de expansión colonial, sino que también fueron un medio para consolidar el poder y la influencia de España en el Nuevo Mundo. En comparación con otras potencias europeas, España destacó por su enfoque inclusivo y sistemático en la creación de instituciones de salud, que sirvieron tanto a colonos como a las poblaciones locales. La huella de estos hospitales sigue siendo visible hoy en día, tanto en América Latina como en España, como un legado duradero de la historia colonial.
Imagen de portada: Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz) – Own work CC BY-SA 4.0
